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Les plus pauvres émettent 2 000 fois moins de gaz à effet de serre que les plus riches

Les quantités de gaz à effet de serre émises dans l’atmosphère ne présagent pas seulement de l’évolution du changement climatique à venir, elles constituent aussi un solide indicateur des énormes disparités économiques dans le monde. C’est sous cet angle-là que les économistes Lucas Chancel et Thomas Piketty abordent la question de l’atténuation du réchauffement dans leur étude « Carbone et inégalité : de Kyoto à Paris », rendue publique mardi 3 novembre.

Dans leur analyse, qui s’appuie sur des données reflétant la forte hausse des émissions de ces gaz depuis 1998, les deux chercheurs de l’Ecole d’économie de Paris – l’un à l’Institut du développement durable et des relations internationales (Iddri), le second en tant que directeur d’études à l’Ecole des hautes études en sciences sociales (EHESS) – remettent en cause l’approche par pays. C’est pourtant celle qui va prévaloir lors des négociations entre Etats qui doivent aboutir à un accord international lors de la Conférence des Nations unies sur le climat (COP21) qui se tiendra à Paris, début décembre.

13 tonnes pour un Européen, 6 pour un Chinois

Certes, tous deux rappellent que chaque Américain émet environ 20 tonnes d’équivalent CO₂ (tCO₂e) par an, soit au moins deux fois plus qu’en habitant typique d’Europe de l’Ouest ou de Russie (qui en produit environ 9 tonnes), et plus encore d’un résident du Moyen-Orient comme de Chine (autour de 8 tonnes). Les statistiques en Asie du Sud et en Afrique ne dépassent pas 2,4 tonnes par tête, bien en dessous de la moyenne mondiale qui s’établit à 6,2 tCO₂e.
Or ces données sont directement liées à la production par pays. Il semble alors plus judicieux de considérer les niveaux de consommation, qui eux intègrent les émissions « importées ». Dans les pays développés, les enseignes vendent par exemple des biens produits en Chine à des consommateurs vêtus de t-shirts cousus au Bangladesh. Avec ce prisme-là, les résultats se creusent encore : la moyenne passe à 22,5 tCO₂e pour un Nord-Américain, 13,1 tonnes pour un Européen de l’Ouest, 7,4 tonnes pour un habitant du Moyen-Orient, 6 tonnes pour un Chinois qui rejoint alors à peu près la moyenne mondiale, 4,4 pour un Latino-Américain, 2,2 pour un Sud Asiatique, 1,9 pour un Africain.
Si elles reflètent mieux la réalité des échanges internationaux, ces estimations ne rendent pas compte pour autant des inégalités à l’intérieur de chacune de ces sociétés. Lucas Chancel et Thomas Piketty se sont donc penchés sur les 10 % des individus responsables de près de la moitié des émissions totales. A l’autre bout de l’échelle, la moitié la plus économe de la population produit moins de 13 % des rejets carbonés. Ils notent au passage que dans le monde, les différences entre individus tendent à diminuer depuis 1998, et y voient le signe que les revenus des classes moyennes se sont améliorés dans les pays émergents alors qu’ils ont eu tendance à stagner dans les pays industrialisés.

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Pour dessiner une nouvelle géographie de la problématique climatique, les deux auteurs de l’étude se sont aussi arrêtés sur le cas des plus gros producteurs de gaz à effet de serre, c’est-à-dire ceux qui émettent au moins 9 fois plus que la moyenne. Ces 1 % d’individus – domiciliés aux Etats-Unis, au Luxembourg, à Singapour ou en Arabie saoudite – génèrent plus de 200 tCO₂e par personne et par an. A titre de comparaison, les habitants les plus démunis du Honduras, du Mozambique, du Rwanda ou du Malawi ont des émissions 2 000 fois plus faibles, proches de 0,1 tCO₂e.

Mettre à contribution les plus gros émetteurs

Si les auteurs de l’étude s’emploient à dessiner une autre géographie de la problématique climatique, ce n’est pas pour présenter de nouvelles statistiques, mais pour ouvrir le débat sur la répartition des efforts à fournir. Pour atteindre 150 milliards d’euros par an nécessaires, selon eux, pour financer l’adaptation au changement climatique, tous deux suggèrent d’imposer des taxes progressives à tous ceux qui se situent au-dessus de la moyenne mondiale, en proportion de leurs émissions. Une autre stratégie consisterait à faire payer les 1 % des individus qui sont responsables de la plus grande quantité de gaz à effet de serre.

Lire aussi : Lutter contre le changement climatique sans « creuser les inégalités »

La première hypothèse conduirait les Nord-Américains à prendre à leur charge 46 % de la contribution totale, pour 16 % pour les Européens et 12 % pour les Chinois. Dans la seconde, celle reposant sur les 1 % les plus pollueurs, les proportions s’établiraient respectivement à 57 %, 15 % et 6 % du montant global. Dans tous les cas, l’apport de l’Europe, même s’il diminue proportionnellement, augmenterait en valeur absolue par rapport à aujourd’hui. Il pourrait même tripler, alors que la quote-part actuelle de l’Union européenne représente déjà plus de la moitié des financements.
Enfin, les chercheurs envisagent la généralisation d’une « taxe progressive généralisée sur les billets d’avion ». Selon leurs calculs, à raison de 180 euros sur tous les billets de première classe et de 20 euros sur ceux des sièges économiques, la mesure – simple à appliquer – suffirait à générer les fameux 150 milliards par an, mais « ciblerait moins bien les grands émetteurs individuels ». Elle serait, en somme, moins juste.

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