Sourire : dites «cheeks», pas «cheese»

Plusieurs équipes de chercheurs ont cherché à percer le mystère du «vrai» sourire.

«Le sourire est la langue universelle de la bonté», disait l'écrivain américain William Arthur Ward. Mais il est aussi beaucoup d'autres choses, comme un acte de joie, de soumission ou un élément permettant de désamorcer un conflit par exemple. À tel point que de nombreuses études scientifiques y sont consacrées. Et des articles détaillant la science du sourire ont obtenu le prix Wellcome Trustdécerné par les journaux The Guardianet The Observeren Grande-Bretagne.

C'est Guillaume-Benjamin Duchenne, surnommé Duchenne de Boulogne, fondateur de la neurologie au XIXe siècle, qui, grâce à des expérimentations électriques, a découvert qu'un vrai sourire de bonheur est formé non seulement par les muscles buccaux mais aussi par les muscles oculaires. De tels sourires «authentiques» sont depuis nommés «sourires de Duchenne» en son honneur. Ils sont une référence en la matière.

Le sourire pouvant être un faux ami, des chercheurs de la Northeastern University de Boston se sont demandé si on pouvait imiter un «sourire de Duchenne». Ils ont donc demandé à des volontaires d'imiter des sourires à partir de photos. Un autre groupe était chargé de juger si le sourire était «vrai» ou «faux». Il s'est avéré que 2/3 des imitateurs étaient capables de faire croire à un vrai sourire.

Même sans joie, le sourire allège l'humeur

Autre expérience, menée cette fois par des chercheurs de l'université de Mannheim en Allemagne. Les participants devaient tenir dans leur bouche un crayon par la pointe. Une moitié devait tenir le crayon avec les dents, l'autre uniquement avec les lèvres. Tenir le crayon avec les dents entraîne l'apparition d'un sourire sur le visage de celui qui le fait, mais sans qu'il s'en rende compte. Les volontaires ont ensuite été invités à «noter» des dessins humoristiques sur leur impact comique. Curieusement, les dessins étaient jugés plus comiques par les personnes tenant le crayon entre les dents que par les autres. Ce qui montre, d'après les chercheurs, que le sourire améliore notre humeur sans en être uniquement le reflet.

Dans certains cas, ne pas sourire est important. Ainsi des participants aux combats de Ultimate Fighting, ce sport ultra-violent mêlant plusieurs arts martiaux. En étudiant les photos de leurs combats, les chercheurs ont vu que ceux qui gagnaient souriaient moins que les perdants. Ceux qui gagnaient par KO étant les moins souriants de tous.

Dernier conseil des professionnels du sourire: lorsque l'on vous prend en photo, ne dites pas «ouistiti», «carlito» ou «cheese» (fromage en anglais). Dites plutôt «cheeks» (pommettes en anglais) pour penser à mobiliser vos muscles oculaires.

En savori plus : http://sante.lefigaro.fr/actualite/2015/01/23/23293-sourire-dites-cheeks-pas-cheese