Plusieurs équipes de chercheurs ont cherché à percer le mystère du «vrai» sourire. «Le sourire est la langue universelle de la bonté», disait l'écrivain américain William Arthur Ward. Mais il est aussi beaucoup d'autres choses, comme un acte de joie, de soumission ou un élément permettant de désamorcer un conflit par exemple. À tel point que de nombreuses études scientifiques y sont consacrées. Et des articles détaillant la science du sourire ont obtenu le prix Wellcome Trust décerné par les journaux The Guardian et The Observer en Grande-Bretagne. C'est Guillaume-Benjamin Duchenne, surnommé Duchenne de Boulogne, fondateur de la neurologie au XIXe siècle, qui, grâce à des expérimentations électriques, a découvert qu'un vrai sourire de bonheur est formé non seulement par les muscles buccaux mais aussi par les muscles oculaires. De tels sourires «authentiques» sont depuis nommés «sourires de Duchenne» en son honneur. Ils sont une référence en la matière.
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