Le PDG de Godiva Japon a appelé à ne plus suivre la tradition qui veut que les femmes japonaises offrent des chocolats «par obligation» à leurs patrons masculins à l'occasion de la Saint-Valentin. Une annonce qui a provoqué des débats dans la société japonaise.
Au Japon, la Saint-Valentin n'est pas que la fête des amoureux, c'est aussi celle des patrons. La tradition veut en effet qu'à chaque 14 février, les femmes japonaises offrent des chocolats à leurs supérieurs hiérarchiques et collègues, uniquement de sexe masculin. Une pratique que Jerôme Chouchan, le PDG du groupe Godiva au Japon, spécialiste belge du chocolat de luxe, a remise en cause dans le Nikkei, grand quotidien économique japonais.
Offrir des chocolats à son patron en signe de «reconnaissance»
«La Saint-Valentin est censée être un jour où l'on avoue ses véritables sentiments. Ce n'est pas une journée au cours de laquelle on doit s'efforcer d'entretenir de bonnes relations au travail», pouvait-on lire dans le texte publié par le PDG. La déclaration de Jerôme Chouchan, qui a également appelé les dirigeants d'entreprise à ne plus suivre cette tradition, a beaucoup fait réagir, entraînant des débats dans les médias et sur les réseaux sociaux sur la place des femmes dans les entreprises ainsi que sur cette coutume qui les oblige à dépenser de l'argent pour leurs collègues.
Les chocolats du 14 février sont pourtant une pratique très répandue au Japon. Avec les fêtes de Noël, la Saint-Valentin est en effet un des événements où les Japonais consomment le plus de chocolat, selon une étude de 2017 du service économique de l'ambassade de France à Tokyo. Les produits de luxe étant particulièrement appréciés à cette occasion, ce sont les entreprises spécialisées dans le chocolat haut de gamme qui bénéficient le plus de cette coutume et réalisent la majorité de leurs ventes à cette période.
Instaurée au Japon en 1958 par le confiseur Mary Chocolate, la déclinaison japonaise de la fête des amoureux est l'occasion pour les femmes d'exprimer leurs sentiments et gratitude en offrant des chocolats, notamment à leurs patrons qui reçoivent des «giri choco». Ces «chocolats d'obligation» ou «chocolats de courtoisie» sont donnés en signe de reconnaissance et de remerciement aux collègues hommes au sein de l'entreprise. La coutume s'étend également à la sphère privée puisque les femmes sont invitées à offrir des chocolats à leurs amis et proches, toujours de sexe masculin. Les rôles sont inversés un mois plus tard, le 14 mars, pour le «White day» («jour blanc»), instauré dans les années 1980. A cette date, ce sont les hommes qui doivent alors offrir des cadeaux de couleur blanche ou du chocolat blanc aux femmes.
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